Outros mundos

Que maravilhoso e estupendo esquema temos aqui da magnificente vastidão do universo! Tantos sóis, tantas Terras […] (1).

Desde 1995, ano em que foi descoberto o primeiro planeta extra-solar por M. Mayor e D. Queloz, a orbitar uma estrela semelhante ao Sol que já se descobriram mais de 400 exoplanetas (403 planetas até 19 de Outubro de 2009) (2). Os primeiros planetas a serem descobertos eram gigantes envoltos em gás, na sua maioria com massas centenas de vezes maiores que a Terra, alguns descrevendo órbitas estranhamente alongadas, e outros tão próximos das respectivas estrelas que as orbitam em escassos dias ou mesmo horas (3).

Os novos instrumentos de detecção ao dispor dos astrónomos permitiram recentemente descobrir planetas de menor dimensão assim como proporcionar dados como a sua composição e geologia. Em Abril de 2007 é descoberto o planeta mais parecido com a terra (Gliese 581C). Com uma temperatura estimada entre os 0 e os 40ºC poderá ter água líquida à superfície (4). Em Setembro de 2009 é descoberto o planeta Corot 7b. Este planeta é cinco vezes maior que a Terra. Tem uma superfície rochosa e densidade parecida ao nosso planeta, no entanto é demasiado quente pois está muito perto do seu sol (5).

Sagan e Chklovskii (6) apoiavam a ideia de que haveria biliões de sistemas planetários só na nossa galáxia e que deles cerca de 1 bilião de mundos seria povoado com as suas próprias variedades de organismos vivos. Os astrónomos estão convencidos de que irão em breve descobrir planetas pequenos, semelhantes à Terra, onde alguma forma de vida se possa desenvolver. Aguardamos novas descobertas.

"What a wonderful and stupendous scheme we have here of the magnificent vastness of the universe! So many suns, so many Earths […] (1).

Since 1995, the year the first extrasolar planet orbiting a Sun-like star was discovered by M. Mayor and D. Queloz, more than 400 exoplanets have already been found (403 planets as of October 19, 2009) (2). The first planets to be discovered were gas giants, mostly with masses hundreds of times greater than Earth's, some describing strangely elongated orbits, and others so close to their respective stars that they orbit them in just a few days or even hours (3).

New detection instruments available to astronomers have recently made it possible to discover smaller planets as well as provide data on their composition and geology. In April 2007, the most Earth-like planet (Gliese 581c) was discovered. With an estimated temperature between 0 and 40ºC, it could have liquid water on its surface (4). In September 2009, the planet CoRoT-7b was discovered. This planet is five times more massive than Earth. It has a rocky surface and a density similar to our planet; however, it is far too hot because it is very close to its sun (5).

Sagan and Shklovsky (6) supported the idea that there would be billions of planetary systems in our galaxy alone, and that around 1 billion of those worlds would be populated with their own varieties of living organisms. Astronomers are convinced they will soon discover small, Earth-like planets where some form of life could develop. We await new discoveries."

(1) Christianus Huygens, New conjectures concerning the planetary worlds. Their inhabitants and productions (c. 1670) in Sagan, C. & Chklovskii I.S., 1966. Intelligent Life in the Universe. Holden-Day, Inc. 1^st edition.

(2) http://exoplanet.eu/catalog-RV.php

(3) National Geographic Portugal. Sonhos de Outras Terras, 68-95pp.

(4) http://www.eso.org/public/outreach/press-rel/pr-2009/pr-33-09.html

(5) http://www.eso.org/public/outreach/press-rel/pr-2007/pr-22-07.html

(6) Sagan, C. & Chklovskii I.S., 1966. Intelligent Life in the Universe. Holden-Day, Inc. 1^st edition.