O perigo que vem do céu!

Há muito que se sabe que alguns asteróides cruzam a orbita da Terra, aproximando-se significativamente e podendo eventualmente entrar em rota de colisão com o nosso planeta. Estes asteróides são alvo de constante vigilância e monitorização. A Terra tem um registo de impactos violentos, e algumas colisões foram capazes de provocar a extinção de uma grande percentagem das espécies vivas, como é exemplo a colisão de há 65 milhões de anos que originou a cratera Chicxulub na província do Iucatão no México. Outras colisões menores deixaram marcas em várias partes da superfície terrestre.
Em 2004 foi descoberto um asteróide chamado Apophis (99942 Apophis) que tem uma probabilidade de 1 em 250000 (cálculos dos laboratórios da NASA) [1] de colidir com o planeta terra no ano 2036, estando este asteróide classificado de grau 1 na escala de Torino, (até 10). Este asteróide de 140 metros de comprimento terá uma aproximação ao planeta terra em 2029 e poderá chocar com este em 2036, caso a sua orbita seja modificada pela força de gravidade exercida pelo planeta Terra. Segundo alguns cientistas o impacto deste asteróide causaria enormes danos a grande escala. A NASA estima que a energia do impacto seja de 880 megatoneladas de TNT, 114000 vezes a energia desprendida pela bomba atómica de Hiroshima (www.wikipédia.org). Este corpo celeste tornou-se num dos objectos mais vigiados pelos astrónomos Embora de ameaça reduzida no ano 2036, este asteróide terá uma nova visita de aproximação ao nosso planeta em 2068 e aí as probabilidades de colisão aumentam um pouco. Recentes notícias publicadas nos mais diversos jornais e sítios de Internet dão conta de outro asteróide potencialmente perigoso e que pode colidir com a Terra em 2182. O asteróide chamado de 1999 RQ36, tem uma probabilidade de colidir com a terra de 1 em 1000 [2].
Embora se esteja a trabalhar no campo das probabilidades, o perigo existe, e seria importante que se unissem esforços no desenvolvimento de soluções tecnológicas capazes de evitar este tipo de colisões. E como diz o ditado, mais vale prevenir que remediar, não vá o céu um dia nos cair em cima da cabeça.

It has long been known that some asteroids cross Earth's orbit, coming significantly close and potentially entering a collision course with our planet. These asteroids are under constant surveillance and monitoring. Earth has a history of violent impacts, and some collisions were capable of causing the extinction of a large percentage of living species, such as the collision 65 million years ago that created the Chicxulub crater in Mexico's Yucatán province. Other smaller collisions have left marks across various parts of the Earth's surface.

In 2004, an asteroid named Apophis (99942 Apophis) was discovered, which has a 1 in 250,000 probability (NASA laboratory calculations) [1] of colliding with planet Earth in the year 2036, with this asteroid rated at level 1 on the Torino scale (up to 10). This 140-meter-long asteroid will make a close approach to planet Earth in 2029 and could collide with it in 2036 if its orbit is modified by the gravitational pull exerted by Earth. According to some scientists, the impact of this asteroid would cause massive, large-scale damage. NASA estimates the impact energy at 880 megatons of TNT, 114,000 times the energy released by the Hiroshima atomic bomb (www.wikipedia.org). This celestial body has become one of the most closely watched objects by astronomers. Although presenting a reduced threat in 2036, this asteroid will make another close approach to our planet in 2068, where the odds of collision increase slightly. Recent news reports published across various newspapers and websites mention another potentially dangerous asteroid that could collide with Earth in 2182. The asteroid, named 1999 RQ36, has a 1 in 1,000 chance of colliding with Earth [2].

Although we are dealing with probabilities, the danger exists, and it would be important to join forces in developing technological solutions capable of preventing these types of collisions. And as the saying goes, better safe than sorry, lest the sky fall on our heads one day.

[1] – JN, 10-01-2010. Asteróide em rota de colisão com a Terra.
[2] – O Globo, 29-07-2010. Grande asteróide pode colidir com a Terra em 2182.