Gulliver’s Travels

A obra, As Viagens de Gulliver, um romance satírico do Irlandês Jonathan Swift (1726), ficou famosa na astronomia por descrever com precisão as duas luas de Marte (Fobos e Deimos) 151 anos antes de serem descobertas.

Capítulo III

Um fenómeno explicado pela moderna filosofia e astronomia. Os grandes progressos dos Lapucianos em astronomia. O método do rei na repressão das insurreições.

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Esta pedra-íman está entregue aos cuidados de determinados astrónomos, que lhe fazem tomar a posição adequada sempre que o monarca o ordena. Estes sábios passam grande parte da sua vida observando os corpos celestes, no que são assistidos por óculos muito mais potentes que os nossos, os maiores dos quais, apesar de não excederem três pés de comprimento, aumentam muito mais que os nossos de cem, mostrando as estrelas com muito maior clareza. Tal vantagem deu-lhes considerável avanço no campo das descobertas, comparado com aos nossos astrónomos na Europa. Realizaram um catálogo de dez mil estrelas fixas, enquanto os nossos mais extensos não contêm uma terça parte desse número. De igual modo descobriram duas estrelas menores, ou satélites, girando em volta de Marte, das quais a interior dista do centro do planeta primários três dos seus diâmetros e a exterior cinco; a primeira completa o movimento de translação no espaço de dez horas e a última em vinte e uma e meia, notando-se deste modo entre elas uma relação, que torna evidente a existência de uma mesma lei de gravitação, que as governa e influencia, tal como acontece com todos os outros corpos celestes.

Observaram noventa e três cometas diferentes, tendo determinado os seus períodos com bastante exatidão. Se é verdade isto, que afirmam com tal segurança, seria louvável tornarem públicas as suas observações, para que a teoria dos cometas, que presentemente se encontra tão imperfeita e defeituosa, viesse a atingir a mesma perfeição dos outos ramos da astronomia.

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Páginas 183/184

Jonathan Swift – As Viagens de Guliver (versão original: Gulliver’s Travels). Impressão de 2000, Abril Controljornal Edipresse. Biblioteca Visão.

(na versão original)

CHAPTER III.

A phenomenon solved by modern philosophy and astronomy. The Laputians’ great improvements in the latter. The king’s method of suppressing insurrections.

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This loadstone is under the care of certain astronomers, who, from time to time, give it such positions as the monarch directs. They spend the greatest part of their lives in observing the celestial bodies, which they do by the assistance of glasses, far excelling ours in goodness. For, although their largest telescopes do not exceed three feet, they magnify much more than those of a hundred with us, and show the stars with greater clearness. This advantage has enabled them to extend their discoveries much further than our astronomers in Europe; for they have made a catalogue of ten thousand fixed stars, whereas the largest of ours do not contain above one third part of that number. They have likewise discovered two lesser stars, or satellites, which revolve about Mars; whereof the innermost is distant from the centre of the primary planet exactly three of his diameters, and the outermost, five; the former revolves in the space of ten hours, and the latter in twenty-one and a half; so that the squares of their periodical times are very near in the same proportion with the cubes of their distance from the centre of Mars; which evidently shows them to be governed by the same law of gravitation that influences the other heavenly bodies.

They have observed ninety-three different comets, and settled their periods with great exactness. If this be true (and they affirm it with great confidence) it is much to be wished, that their observations were made public, whereby the theory of comets, which at present is very lame and defective, might be brought to the same perfection with other arts of astronomy.

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